PONCE MEJORA SU SALUD FISCAL Y LOGRA SU MEJOR POSICIÓN EN 15 AÑOS

El municipio subió del puesto 52 al 32 en un año, cerró con superávit en el Fondo General y mejoró su liquidez, aunque mantiene $166.9 millones en deuda a largo plazo.

PONCE — Ponce cerró el año fiscal 2024 con una marcada mejoría en sus finanzas municipales al subir de la categoría Deficiente a Promedio y avanzar del puesto 52 en 2023 al 32 en 2024 en el Índice de Salud Fiscal Municipal de ABRE Puerto Rico.

El resultado representa la mejor posición alcanzada por Ponce desde que comienza la serie presentada por ABRE en 2010. La ciudad llegó a ocupar el último lugar entre 78 municipios en 2014 y había estado 76 de 78 en 2013. Aunque la cantidad de municipios con estados financieros disponibles varía cada año, la trayectoria reciente muestra un cambio significativo: Ponce pasó del puesto 63 de 73 en 2022, al 52 de 72 en 2023 y ahora al 32 de 74.

ABRE identifica además a Ponce entre los 13 municipios que muestran recuperación, al considerar favorable el rendimiento fiscal registrado durante 2024.

La mejoría no descansa únicamente en el ranking. Los datos financieros utilizados por ABRE muestran que Ponce terminó 2024 con $114.4 millones en ingresos del Fondo General y un exceso de ingresos sobre gastos de $13.84 millones, equivalente a cerca de 12.1% de esos ingresos.

El cambio neto en el balance del Fondo General fue positivo en $31.03 millones, mientras el balance de fondos al finalizar el año alcanzó $50.45 millones.

La liquidez también aparece como uno de los puntos favorables. Ponce reportó $208.5 millones en activos corrientes, frente a $85.16 millones en pasivos corrientes. Esto representa una diferencia positiva de aproximadamente $123.3 millones y una relación de unos $2.45 en activos corrientes por cada dólar de pasivo corriente.

Otro indicador favorable es la dependencia de fondos intergubernamentales. De los $114.4 millones en ingresos del Fondo General, $8.85 millones provinieron de fondos intergubernamentales, cerca de 7.7%.

Este indicador cobra relevancia porque ABRE considera la dependencia de transferencias del gobierno central como uno de los elementos utilizados para medir el rendimiento fiscal. A nivel de Puerto Rico, solo 4% de los municipios evaluados recibió más de 40% de sus ingresos del Fondo General del gobierno central durante 2024.

Sin embargo, la fotografía financiera de Ponce todavía presenta áreas de vulnerabilidad.

El municipio reportó $166.94 millones en deuda a largo plazo y $16.7 millones en gastos de servicio de deuda. Esa última cifra equivale a cerca de 13% de los $129.58 millones en ingresos generales reportados durante el año.

Además, aunque Ponce tenía $568.46 millones en activos totales, su posición neta total no restringida permanecía en terreno negativo, con -$62.84 millones.

Esa combinación ayuda a entender por qué Ponce aparece como un municipio en recuperación, pero todavía no alcanza las categorías Saludable o Excepcional. ABRE concede 65% de la puntuación al rendimiento fiscal del año y 35% a la posición financiera acumulada, por lo que una administración puede mostrar buenos resultados recientes mientras todavía carga con obligaciones financieras de años anteriores.

En comparación con otros municipios grandes y centros regionales, Ponce quedó cerca de San Juan, que ocupó el puesto 34, y por debajo de Mayagüez, que terminó 29. Superó a Arecibo, en el 46; Carolina, en el 49; y Bayamón, en el 53.

Dentro del sur, Coamo ocupó el puesto 12, Juana Díaz el 16 y Guayama el 21, todos clasificados como Saludables. Más abajo quedaron Yauco, en el 52; Guayanilla, 58; Salinas, 60; Peñuelas, 64; y Santa Isabel, 68.La fotografía de 2024 deja así dos lecturas para Ponce: el municipio registra su mejor posición fiscal en al menos 15 años y presenta balances positivos durante el último ejercicio, pero todavía mantiene $166.9 millones en deuda a largo plazo y una posición neta no restringida negativa.

El reto será determinar si la mejoría de 2024 representa el comienzo de una recuperación sostenida o un buen año dentro de una trayectoria fiscal que históricamente ha sido complicada.