115 años de Historia Deportiva en el Campo Atlético Escolar en Ponce

Este pasado sábado 15 de noviembre, en las oficinas del Historiador Deportivo de Ponce en la Ave. Hostos, se estuvo celebrando el 115 aniversario de la fundación del Campo Atlético Escolar de Ponce, conocido desde 1930 como Campo Atlético Charles H. Terry. El deportista Felipe Ralat Torres estuvo exponiendo sus memorias relacionadas al famoso “Terry” de su época. Expuso que el Charles H. Terry, aunque aún tiene uso deportivo, no es una atracción turística como el Parque de Bombas u otros lugares de menor importancia, a pesar de la rica historia de estas instalaciones. Además, menciona que el nombre no aparece visualmente para el público; todos hablan del Museo Francisco “Pancho” Coimbre como si fuera el nombre de las instalaciones deportivas. Aclaró que el Museo hace su trabajo, pero el Parque en sí es una institución histórica que debe tener el mismo prestigio que otras instalaciones.

Por otro lado, en una extraordinaria presentación, el profesor Héctor Díaz Salichs habló sobre la historia deportiva del Parque Charles H. Terry y sobre la persona que fue Charles H. Terry. Terry no solo aportó al deporte, sino que también fue un defensor de la educación ponceña. Nació el 6 de agosto de 1877 en Moriches, Long Island, New York. Estudió en las Escuelas Públicas del Estado de Nueva York, Brooklyn High School, Centenary Collegue Institute en Hackettstown, N.Y., y obtuvo un diploma de Mount Hermon School en Massachusetts. Estudió también en A.B. Wesleyan University. Tuvo la oportunidad de trabajar con personas de todos los niveles, conociendo la pobreza de primera mano. Trabajó en una escuela en Massachusetts donde la filosofía se dirigía hacia la evangelización cristiana y el desarrollo integral del estudiante, promoviendo la mente sana y el cuerpo sano. En esa escuela, el deporte era esencial para la formación.

Como parte del proceso de americanización, se trajeron maestros norteamericanos y Charles H. Terry fue parte de ese primer grupo que se integró a la educación puertorriqueña. Muchos de estos maestros provenían de Massachusetts, donde el deporte era parte fundamental de la educación. Su primera experiencia en Puerto Rico fue en el pueblo de Maricao entre 1902 y 1903 como maestro de inglés, donde comenzó a conocer la idiosincrasia del puertorriqueño. Aunque las condiciones de vida en el centro de la Isla no eran las mejores, especialmente luego del huracán San Ciriaco de 1899, Terry se identificó rápidamente con las comunidades.

Uno de esos maestros que vino para quedarse —y más aún, para hacer historia— fue el llamado Mister Terry en Ponce. Allí, como principal de la Ponce High, enseñaba inglés, historia y matemáticas cuando los maestros regulares faltaban. Era el perfecto “playing manager” educativo, en el argot del béisbol. Su capacidad como educador no se limitaba a las disciplinas académicas: dedicaba también su tiempo libre a entrenar estudiantes en atletismo y béisbol. Su liderato inspiró a los jóvenes de Ponce y, siguiendo sus consejos, un escuadrón de cinco atletas viajó a San Juan para competir en 1906. Estos cinco pioneros —José Alfredo Besosa, Florencio Suárez, Ángel M. Suárez, Antonio Mayoral y Ángel Lliteras— regresaron a Ponce con la primera Copa Interescolar ganada por el sur.

Más adelante, Terry sería nombrado Principal de la Escuela Superior de Ponce y luego ascendido a Superintendente de Escuelas del distrito. De 1915 a 1926 ocupó la presidencia de la Comisión de Servicio Civil, antecesora de la actual Oficina de Personal. Luego fue nombrado Secretario del gobernador Theodore Roosevelt Jr. (1929-1932). Desde 1926 ocupó el cargo de Superintendente General de Elecciones y presidió la Junta Insular de Elecciones, organismo integrado por representantes de los principales partidos políticos. Terry actuó como secretario de los gobernadores Horace Mann Towner (1923-1929), Theodore Roosevelt Jr. (1929-1932), James R. Beverly y ocasionalmente para Blanton Winship.

Su trato hacia los puertorriqueños y su cercanía con las comunidades le ganó innumerables amistades a través de la Isla. Desde 1926 y hasta su fallecimiento en 1952 fue presidente de la Junta Insular de Elecciones. El sábado 2 de agosto de 1952, mientras se encontraba en la piscina del San Juan Country Club, sufrió una trombosis coronaria. Su hija y su yerno se lanzaron al agua para auxiliarlo. Dos empleados aplicaron respiración artificial y trasladaron a Terry al hospital. El 6 de agosto, ya algo recuperado, celebró su cumpleaños número 75 junto a familiares y amigos. Sin embargo, su salud volvió a deteriorarse y falleció el sábado 23 de agosto a las 11:30 p.m. en el Hospital Presbiteriano de Santurce, mientras se recuperaba de una pulmonía.

En su lecho lo acompañaban su esposa Mary Schneider Terry y sus hijos: Madeline Terry de Colón, Ángel Alberto Colón, Charles H. Terry Jr. y Barbara Thatcher de Terry. Terry vivió 50 de sus 75 años en Puerto Rico y fue uno de los norteamericanos con más años de residencia continua en la Isla. Llegó en 1902, a los 25 años de edad. Como dato histórico, el jueves 27 de noviembre de 1930 el Parque Atlético Escolar fue oficialmente bautizado con el nombre del educador y deportista Charles H. Terry.