Ponce logra recuperación fiscal pero sigue "vulnerable" según estudio.

El más reciente Municipal Fiscal Health Index de ABRE Puerto Rico refleja una mejoría sustancial en las finanzas del Municipio de Ponce entre los años 2020 y 2023, luego de un periodo marcado por déficits, deudas y desbalances presupuestarios durante la pasada administración municipal.

En el año 2020, último de la exalcaldesa María “Mayita” Meléndez Altieri (PNP), Ponce presentaba una posición neta no restringida negativa de $200 millones, una deuda a largo plazo de $279 millones y un balance de fondos de fin de año en rojo por $21.9 millones. A pesar de ocupar la posición 44 de 72 municipios, el informe lo clasificaba como un municipio fiscalmente vulnerable, con una base poblacional en descenso y limitada capacidad de liquidez.

Durante ese mismo periodo, la ciudad enfrentaba una triple emergencia: los estragos del huracán María, los terremotos del 2020 y el inicio de la pandemia del COVID-19, factores que acentuaron la pérdida de ingresos municipales y el aumento del gasto operacional.

Mejoría progresiva bajo la nueva administración

Tres años después, el panorama es distinto. En el informe más reciente, correspondiente al año 2023, Ponce subió del puesto 63 al 52 entre los 78 municipios evaluados, manteniendo la clasificación de “Vulnerable” pero con indicadores financieros en franca recuperación.

Los datos reflejan una reducción de la deuda a largo plazo de $279 millones en 2020 a $182.9 millones en 2023, una mejoría de $113 millones en la posición neta, y un balance positivo de $19.4 millones en el fondo general al cierre del año fiscal.De igual forma, los ingresos generales crecieron un 28 %, alcanzando $111 millones en 2023, mientras los gastos gubernamentales se redujeron en más de $12 millones respecto a 2022.

En comparación con el 2020, el cambio en los activos netos —que mide la capacidad del municipio de aumentar su patrimonio— creció de $13.5 millones a $62.6 millones, un alza de 362 %.

Un reflejo de disciplina fiscal y control de gastos

Analistas de ABRE Puerto Rico señalan que el avance de Ponce se debe a una gestión más disciplinada en el control de gastos y el pago de deuda, junto con una mejor administración del fondo general.Aunque la ciudad sigue siendo vulnerable, los resultados apuntan a una recuperación gradual tras años de déficits acumulados, algo que no ocurría desde antes de los desastres naturales y la pandemia.

El reto, sin embargo, sigue siendo la dependencia parcial de fondos estatales y federales, que disminuyeron un 31 % en el último año, y la reducción continua de la población, que pasó de 137,491 habitantes en 2020 a 130,251 en 2023.

Indicador Clave	2020	2023	Variación
Posición fiscal	44 de 72	52 de 78	🔽 Bajó en ranking general, pero mejoró indicadores
Posición neta no restringida	-$200.3 M	-$87.1 M	🔼 +$113 M
Deuda a largo plazo	$279.1 M	$182.9 M	🔽 -$96 M
Balance de fondos (FG)	-$21.9 M	$19.4 M	🔼 +$41 M
Ingresos generales	$86.7 M	$111.3 M	🔼 +$24.6 M
Déficit fondo general	-$0.86 M	-$2.2 M	🔽 Estable dentro del margen
Cambio en activos netos	$13.5 M	$62.6 M	🔼 +362 %

El cambio en los indicadores coincide con el relevo administrativo ocurrido en 2021, cuando Luis M. Irizarry Pabón (PPD) asumió la alcaldía con un municipio en déficit y múltiples auditorías pendientes.Pese a los señalamientos recientes sobre su gestión, el informe de ABRE ubica su periodo inicial dentro de una etapa de consolidación fiscal que comenzó a dar resultados visibles en 2023.

Actualmente, la ciudad continúa bajo vigilancia por parte de las agencias de control fiscal, pero los datos confirman que Ponce ha logrado revertir una de las situaciones financieras más críticas de su historia reciente, transformando un balance negativo heredado en un superávit operacional moderado.