SPECIAL OLYMPICS APUESTA A QUE SUS JUEGOS NACIONALES DEJEN UN LEGADO PERMANENTE DE INCLUSIÓN EN PONCE

Más de 700 atletas competirán del 10 al 18 de octubre en 14 disciplinas, mientras la organización busca fortalecer programas deportivos que permanezcan activos en la ciudad una vez concluya el evento.

PONCE — La celebración de los Juegos Nacionales de Special Olympics Puerto Rico 2026 en Ponce no pretende limitarse a nueve días de competencias. Para la organización, el objetivo es que el evento ayude a transformar la percepción sobre las personas con discapacidad intelectual y, a la vez, deje en la ciudad programas deportivos y oportunidades de participación que permanezcan disponibles para esta población.

Los Juegos Nacionales se celebrarán del 10 al 18 de octubre de 2026 en distintas instalaciones deportivas de Ponce y se espera la participación de más de 700 atletas en 14 disciplinas, incluyendo jóvenes, adultos y adultos mayores.

En entrevista con El Vigía News, la directora ejecutiva de Special Olympics Puerto Rico, Mayra Meléndez, explicó que la selección de Ponce responde tanto a su tradición deportiva como a las condiciones que ofrece la ciudad para desarrollar un evento de esta magnitud.

“Ponce tiene una gran tradición deportiva, excelentes instalaciones y, sobre todo, ha demostrado apertura y compromiso para recibir a nuestros atletas y apoyar nuestra misión”, expresó Meléndez.

Sin embargo, destacó que la competencia constituye solamente una parte de la experiencia que la organización quiere llevar a la región sur.

“Queremos que Ponce pueda conocer quiénes son nuestros atletas, verlos en acción y descubrir todo lo que pueden alcanzar cuando reciben las oportunidades adecuadas”, sostuvo.

Según Meléndez, el deporte permite colocar el énfasis en las capacidades de cada participante y puede convertirse en una herramienta para modificar actitudes y promover comunidades con mayores espacios de inclusión.

Como antesala a los Juegos Nacionales, este sábado, 29 de agosto, se celebrará el Torneo Nacional de Atletismo en la pista atlética Manuel González Pató, en Villa del Carmen. La competencia comenzará a las 9:00 a.m. y contará con alrededor de 40 atletas que buscarán completar su proceso clasificatorio hacia los juegos de octubre.

Los Juegos Nacionales constituyen el evento principal del calendario competitivo de Special Olympics Puerto Rico. Durante el año, los atletas participan de entrenamientos y competencias con el objetivo de alcanzar la clasificación al encuentro nacional.

UN LEGADO MÁS ALLÁ DE LAS MEDALLAS

Para Special Olympics, uno de los principales objetivos de traer los juegos a Ponce es fortalecer las alternativas deportivas existentes y provocar que nuevas familias, entrenadores y voluntarios se integren al movimiento.

“El mayor legado que queremos dejar es que las oportunidades de inclusión y participación deportiva permanezcan en Ponce mucho después de que terminen los Juegos Nacionales”, afirmó Meléndez a El Vigía News.

Actualmente, el Municipio Autónomo de Ponce desarrolla el programa Deportes Adaptados: Rompiendo Barreras, dirigido a participantes mayores de ocho años y con entrenamientos en disciplinas como natación, boliche, tenis, bocha, baloncesto, atletismo, gimnasia rítmica, powerlifting, futsal y tenis de mesa.

Las prácticas se ofrecen durante diferentes días de la semana en instalaciones como la Piscina Víctor Vasallo, Bolera Caribe, Polideportivo Los Caobos, estadio Paquito Montaner, pista de Villa del Carmen y la Escuela del Deporte.

Meléndez señaló que la aspiración es que la celebración de los Juegos permita identificar nuevos atletas y fortalecer este tipo de iniciativas en Ponce y otros municipios del sur.

“Para nosotros, el verdadero éxito de estos Juegos no se medirá solamente por lo que ocurra durante esos días de competencia, sino por lo que quede después”, indicó.

La directora ejecutiva planteó como ejemplo que una familia pueda descubrir, a raíz del evento, un espacio permanente donde su hijo o hija pueda practicar deportes, desarrollarse y sentirse parte de una comunidad.

INVITACIÓN A LAS FAMILIAS

Meléndez también hizo un llamado a las familias que todavía no conocen los programas de Special Olympics Puerto Rico.

“No importa si su hijo o hija nunca ha practicado un deporte o si la familia piensa que quizás no tiene las destrezas para competir. En Special Olympics hay espacio para diferentes edades y niveles de habilidad”, explicó.

Añadió que la experiencia trasciende la obtención de medallas, al promover confianza, independencia, disciplina, liderazgo, amistades y sentido de pertenencia.

“La familia también pasa a formar parte de una comunidad que acompaña, comparte experiencias y celebra cada logro”, puntualizó.

Special Olympics Puerto Rico anticipó además que anunciará actividades paralelas vinculadas a iniciativas como Atleta Joven y otros programas dirigidos a distintas edades.

Los Juegos Nacionales de Ponce antecederán además una fecha significativa para la organización, que en 2027 conmemorará 50 años de trayectoria en Puerto Rico.

Para información sobre el programa Deportes Adaptados: Rompiendo Barreras, los interesados pueden comunicarse con la Secretaría de Recreación y Deportes de Ponce al 787-840-4400, extensión 4002.

Entrevista: El Vigía News | Mayra Meléndez, directora ejecutiva de Special Olympics Puerto Rico.