Comisión senatorial fiscaliza plan de despeje de vegetación y procesos de contratación de la empresa LUMA Energy

La Comisión de Gobierno que preside el senador Ángel Toledo López, celebró una vista pública sobre la Resolución del Senado 187 de su autoría, en la que examinó y cuestionó a LUMA Energy y a la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) el alcance de los trabajos de despeje de vegetación, los procesos de contratación y la coordinación para reducir las interrupciones del servicio eléctrico.

Al inicio de la audiencia, Toledo expresó que “esta vista pública atiende varios asuntos, el primordial la situación local del suplido de energía eléctrica, suspensión por vegetación, pero también quiero que sepan que nosotros estamos visitando activamente el Congreso. Incluso a finales de septiembre tengo una visita para dialogar con varios senadores y representantes a la Cámara Federal sobre este asunto que apremia a Puerto Rico. Ellos tienen conocimiento sobre lo que ha ocurrido en Puerto Rico en términos del tema de la red eléctrica, ellos no están ajenos a esto”.

La resolución contempla la fiscalización del cumplimiento de la política pública energética, el desarrollo de proyectos y los servicios de generación, transmisión y distribución de electricidad. Su alcance también incluye el acceso a la energía, la atención al cliente y el impacto ambiental y económico del sistema eléctrico.

Comparecieron a deponer Rebeca Maldonado e Ian L. Kreher, en representación de LUMA Energy, quien centró sus planteamientos en el plan de manejo de vegetación para proteger las líneas eléctricas y mejorar la confiabilidad del servicio. Explicó que este plan combina trabajos de despeje financiados con fondos federales y labores de mantenimiento preventivo y correctivo sufragadas mediante la tarifa eléctrica. Reconoció que administrar ambos esfuerzos por separado generó ineficiencias y retrasos, por lo que adoptó una estrategia integral para agilizar su ejecución.

Sobre el progreso de los trabajos, la deponente informó que se han despejado más de 9,600 millas desde el inicio de sus operaciones. Además, indicó que incorporó herramientas tecnológicas para identificar riesgos, planificar las intervenciones y verificar los trabajos realizados. En cuanto a los recursos disponibles, señaló que, al 31 de julio de 2026, contaba con 32 proyectos con fondos obligados por FEMA por aproximadamente $610.2 millones, y que el Negociado de Energía aprobó $131 millones para el año fiscal 2027 y $137 millones para el año fiscal 2028, provenientes de la tarifa, para labores de mantenimiento de vegetación.

Igualmente, Maldonado explicó sobre el proceso de aprobación de los proyectos, el mismo tiene que ser aprobado por el Negociado de Energía; el COR3 y luego llega a FEMA. Añadió que 33 proyectos están en proceso y seis formulados. A preguntas de Toledo, Kreher aclaró que las 5,265 millas con fondos obligados por FEMA no representan trabajos completados, sino el alcance para el cual se ha comprometido financiamiento federal. Maldonado mencionó que al presente 1,485 millas han sido despejadas con fondos federales.

Toledo preguntó si históricamente se había destinado una parte de la tarifa eléctrica al manejo de vegetación y solicitó aclarar la diferencia entre el despeje inicial y el mantenimiento recurrente. En respuesta, Maldonado sostuvo que antes no existía un plan estructurado como el que desarrolló la empresa, que identifica las millas que requieren intervención y la frecuencia de los trabajos. Según explicó, las labores se realizaban de manera más reactiva, mientras que su enfoque contempla una planificación del manejo de vegetación.

Asimismo, la deponente explicó que el despeje consiste en una intervención inicial, basada en una evaluación de las condiciones de las líneas de transmisión y distribución y un inventario de las millas que requerían atención, para la cual se presentaron proyectos individuales a FEMA. La empresa precisó que, una vez completado ese despeje, corresponde realizar el manejo o mantenimiento recurrente de la vegetación para evitar que vuelva a crecer hasta alcanzar las condiciones anteriores. A preguntas de Toledo sobre la extensión identificada en un principio para los trabajos, se indicó que el proyecto comprende 16,000 millas.

Toledo solicitó explicar cómo se determinó que el proyecto de despeje de vegetación comprende aproximadamente 16,000 millas y cómo esa extensión incide en la contratación de los trabajos. En respuesta, Kreher aclaró que la cifra corresponde a la suma de las millas lineales de las líneas de transmisión y distribución, contabilizadas por tramos de poste a poste, y no a las dimensiones geográficas de Puerto Rico. Añadió que el despeje inicial busca garantizar las distancias de seguridad entre la vegetación y la infraestructura eléctrica, mientras que el mantenimiento posterior procura conservar esas condiciones en las servidumbres de paso.

De igual manera, el senador preguntó sobre el proceso de evaluación y selección de las compañías contratadas por LUMA para el despeje de vegetación. Maldonado explicó que utiliza su manual de compras y contratación y que los cuatro contratistas vigentes financiados con fondos federales son Asplund Tree Expert, Xpert’s LLC, CERES Environmental Services y Wright Tree Service of PR. Fueron seleccionados mediante procesos competitivos de solicitud de propuestas.

Toledo destacó la inversión en personal, maquinaria y equipos realizada por los cuatro proveedores que trabajan en el despeje de vegetación, así como la experiencia adquirida en Puerto Rico, y advirtió que reducir la cantidad de compañías podría prolongar los trabajos y aumentar los riesgos para el servicio eléctrico. En respuesta, Maldonado expresó que aspira a contar con más proveedores cualificados y señaló que la evaluación debe considerar, entre otros criterios, que las compañías demuestren capacidad y resultados satisfactorios en la ejecución de sus trabajos.

Por otra parte, también comparecieron la licenciada Fabiola Rosa Roldán y Jorge Cotto en representación de la AEE. En su ponencia, Roldán explicó que la responsabilidad operacional sobre el manejo, control y despeje de vegetación en las instalaciones de transmisión y distribución corresponde a LUMA desde junio de 2021. No obstante, señaló que los avances iniciales, tras las órdenes de emergencia emitidas por el Departamento de Energía federal en 2025, resultaron insuficientes para atender con la rapidez requerida las necesidades del sistema de transmisión.

Ante ese escenario, la AEE informó que retomó ocho proyectos de líneas de transmisión, en coordinación con la Autoridad para las Alianzas Público-Privadas y LUMA, para que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (USACE) ejecute trabajos de despeje de vegetación por una sola ocasión.

La iniciativa comprende aproximadamente 145.73 millas y, según el calendario presentado, se anticipaba que los trabajos comenzaran dentro de unos 90 días, sujetos a los procesos de contratación, movilización y coordinación operacional. La corporación pública aclaró que esta intervención complementa los esfuerzos existentes sin sustituir las responsabilidades de LUMA, recomendó solicitar al operador información sobre el progreso de sus trabajos y reiteró su disponibilidad para colaborar con la Comisión.

Toledo cuestionó por qué la AEE asignó ocho proyectos de despeje de vegetación al USACE, en lugar de recurrir a las compañías que ya habían sido evaluadas y contratadas por LUMA mediante un proceso competitivo. La representación de la AEE indicó que existe un memorando de acuerdo con USACE para distintos proyectos y planteó que ese mecanismo pudo haber servido para asignar los trabajos, aunque no confirmó la razón específica de la decisión. Ante esto, el senador solicitó una respuesta a la AEE en los próximos días.