Repensar Nuestra Sociedad: El Rol de las Ayudas Sociales en Puerto Rico

La realidad sociopolítica de Puerto Rico en la actualidad se encuentra en un cruce de caminos. Es imperativo que nos detengamos a reflexionar sobre la forma en que se distribuyen y utilizan las ayudas sociales y el impacto que tienen en nuestra cultura y economía. Si bien estas ayudas han sido esenciales para sostener a numerosos ciudadanos que atraviesan tiempos difíciles, surge la necesidad de cuestionar si realmente estamos fomentando un verdadero avance social o si, en cambio, estamos creando un sistema que promueve la dependencia en lugar de la autosuficiencia.

La Generación de la Dependencia

Estadísticas recientes muestran que aproximadamente el 44% de la población de Puerto Rico recibe algún tipo de asistencia pública, un porcentaje que supera significativamente la media de otros estados de EE. UU. donde la dependencia de ayudas sociales es menor. Esta situación es alarmante: en muchas comunidades, las ayudas se han convertido en un modo de vida, y los jóvenes crecen en un entorno donde la dependencia económica del gobierno es la norma. Este fenómeno se observa especialmente entre personas jóvenes que, a pesar de tener habilidades y potencial para contribuir activamente a la sociedad, eligen conformarse con lo que el sistema les provee.

Según el Departamento de Trabajo de Puerto Rico, la tasa de participación en el mercado laboral se situó por debajo del 40% en 2023, una cifra que refleja un bajo nivel de empleabilidad y disposición para trabajar. Este ciclo de dependencia se perpetúa y se convierte en un legado que se pasa de padres a hijos.

Es preocupante pensar que estamos formando generaciones que podrían, en lugar de crecer con un espíritu de esfuerzo y aspiración, conformarse a vivir de subsidios y ayudas que, si bien son necesarias en ciertos contextos, no deben ser la base de su existencia. Aquí radica la responsabilidad de nuestra sociedad: provocar un cambio en la mentalidad colectiva hacia un enfoque donde se fomente la productividad y el esfuerzo personal.

Reformulación de las Ayudas Gubernamentales

Para abordar esta situación, es vital reformular las ayudas sociales. Estas deben estar diseñadas para incentivar la reintegración al ámbito laboral y no para mantener a las personas en un estado de dependencia. Un estudio del Centro de Estudios Puertorriqueños revela que uno de cada cuatro puertorriqueños que reciben asistencia pública afirman que no tienen incentivos suficientes para buscar empleo debido a la presión que sienten para mantener sus beneficios. Crear programas que incluyan formación profesional, capacitación técnica y oportunidades de empleo es esencial.

En el caso de modelos exitosos, países como Alemania han implementado políticas de capacitación que han permitido reducir significativamente sus índices de desempleo. En 2023, la tasa de desempleo en Alemania se situó por debajo del 3.5% gracias a un enfoque activo en la formación y reintegración laboral. Podemos inspirarnos en estos enfoques, asegurando que en Puerto Rico no solo haya apoyos, sino también que se ofrezcan las herramientas necesarias para que las personas superen barreras y se integren en el mercado laboral.

El Rol del Gobierno como Facilitador

El papel del gobierno debe ser el de un facilitador, no un mantenedor perpetuo. Se deben crear políticas que se enfoquen en habilitar a las personas para que se conviertan en agentes activos de cambio en sus vidas y en sus comunidades. Esto significa, entre otras cosas, promover la participación en programas comunitarios, fomentar la colaboración con empresas privadas para la creación de empleo y garantizar el acceso a servicios de salud y bienestar que ayuden en el proceso de transición.

Según un informe publicado por el Banco Mundial, las economías que invierten en educación y formación laboral ven un crecimiento del PIB hasta un 2.5% anual, lo que resalta la importancia de preparar a la fuerza laboral para el futuro. Este debe ser un objetivo primordial para Puerto Rico si deseamos alcanzar un desarrollo sostenible.

Reconociendo el Desafío Político

Es importante reconocer que este tema es difícil de abordar políticamente. La reforma de las ayudas sociales implica costos iniciales y requerirá de una inversión significativa y de un cambio de paradigma. No obstante, el verdadero riesgo radica en mantener un sistema que perpetúa la dependencia, en lugar de fomentar la autosuficiencia. Algunos actores, hipócritamente, se opondrán a estas reformas bajo el manto de una defensa caritativa que, en realidad, no nos ayuda como estado. Es crucial que seamos capaces de distinguir entre una defensa genuina de los más vulnerables y una retórica que perpetúa la inacción y el estancamiento.

Es importante destacar que cuando hablo de este tema , no me refiero a las personas de la tercera edad ni a aquellas con necesidades especiales. Estas comunidades a menudo enfrentan desafíos únicos y merecen ser tratadas con respeto y consideración. Es fundamental abordar cualquier asunto de manera inclusiva y sensible, reconociendo que sus experiencias y necesidades pueden ser diferentes.

Esta oposición puede ser fuerte, pero si no abordamos el problema de raíz, la economía de Puerto Rico continuará en un ciclo de precariedad. Necesitamos audacia y compromiso de nuestros líderes políticos y de la comunidad en su conjunto para desafiar estos retos .

Luis Antonio Rivera es un destacado planificador licenciado y psicólogo, conocido por su papel como exalcalde del municipio de Comerío, Puerto Rico, desde 1992 hasta el 2000. Durante su mandato, trabajó en diversas iniciativas para el desarrollo y mejoramiento de la infraestructura local, enfocándose en proyectos que promovieran el bienestar social y económico de la comunidad. Su formación como psicólogo le permitió abordar los desafíos de la alcaldía con una perspectiva centrada en las necesidades humanas y el desarrollo comunitario. Además de su carrera política, Rivera ha sido reconocido por su dedicación a la planificación urbana y la psicología, combinando su experiencia en ambas áreas para contribuir al progreso de Puerto Rico.