Tribunal de EE.UU. Declara Inconstitucional Negar la Renovación de Licencias por Deudas Impagas: ¿Podría Aplicarse en Puerto Rico?

Un tribunal en los Estados Unidos emitió recientemente una decisión trascendental al declarar inconstitucional la práctica de negar la renovación de licencias de conducir a personas con deudas impagas. Según el fallo, esta medida viola derechos fundamentales, ya que impone una carga desproporcionada sobre los ciudadanos al restringir su movilidad y, en muchos casos, su capacidad de generar ingresos.

El Argumento del Tribunal

El caso surgió cuando un grupo de ciudadanos afectados impugnó la política estatal que impedía renovar licencias de conducir si los solicitantes tenían multas de tránsito, deudas fiscales o impagos de otros cargos administrativos. Los demandantes argumentaron que esta política:

1. Criminalizaba la pobreza al castigar a personas que, debido a dificultades económicas, no podían saldar sus deudas.

2. Violaba el debido proceso de ley, ya que no ofrecía un mecanismo claro para que los afectados impugnaran la decisión o buscaran una alternativa de pago.

3. Perpetuaba un ciclo de pobreza, pues al no poder conducir, muchos afectados perdían oportunidades de empleo, lo que a su vez dificultaba aún más el pago de sus deudas.
   

El tribunal coincidió con estos argumentos y determinó que la política era inconstitucional bajo la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de EE.UU., la cual protege el debido proceso y la igualdad ante la ley.

¿Cómo Afecta esta Decisión a Puerto Rico?

En Puerto Rico, una política similar está vigente. Actualmente, los ciudadanos no pueden renovar su licencia de conducir si tienen multas de tránsito impagas. Esto ha generado controversia, ya que muchas personas dependen del automóvil para trabajar, estudiar y realizar sus actividades diarias.

Algunos sectores han cuestionado la constitucionalidad de esta norma y han señalado que podría ser impugnada con base en el reciente fallo en EE.UU. Si un tribunal en Puerto Rico o un tribunal federal aplicara la misma lógica, la política podría ser derogada o modificada para incluir alternativas de pago antes de negar la renovación.

Implicaciones de un Cambio en la Ley

Si Puerto Rico adoptara un enfoque similar al del tribunal estadounidense, el gobierno tendría que reformar su sistema de cobro de multas y considerar alternativas como:

• Planes de pago flexibles, que permitan a los ciudadanos cumplir con sus obligaciones sin perder su derecho a conducir.

• Servicio comunitario como alternativa, en casos donde las personas demuestren incapacidad de pago.

• Proceso de apelación más accesible, para aquellos que consideren que las multas impuestas son injustas.
  

El Debate Continúa

Este fallo abre la puerta a que ciudadanos en Puerto Rico cuestionen la legalidad de la norma local, especialmente en un contexto donde el transporte público es limitado y la mayoría de las personas dependen de sus vehículos para desplazarse. La discusión legal y política sobre el tema apenas comienza, pero podría traer cambios significativos en la forma en que se manejan las multas y renovaciones de licencias en la isla.

Esta información fue discutida por el licenciado en derecho Octavio Capó durante su intervención los viernes a las 9:00 a.m. en el programa Aquí Estamos por WPAB 550 AM.