SERIE ESPECIAL | PARTE 2 | MICHAEL VICÉNS: UNA VIDA ENTRE EL BALONCESTO Y PONCE
Reportaje 2 de 5 · Selección Nacional
Michael Vicéns: el orgullo de representar a Puerto Rico en las grandes competencias internacionales
El exbaloncelista ponceño recordó su participación en el Mundial de 1974, el histórico encuentro ante Estados Unidos en Montreal 1976 y las experiencias que marcaron su trayectoria con la Selección Nacional.
Vestir el uniforme de Puerto Rico representó para Michael Vicéns una de las experiencias más significativas de su carrera deportiva. El exintegrante de los Leones de Ponce formó parte de una generación de baloncelistas que llevó al país a competir frente a las principales potencias internacionales durante la década de 1970.
En esta segunda entrega de la serie especial de El Vigía News, basada en la entrevista realizada por el periodista Diego Ruiz para el programa La Otra Cara De, Vicéns recuerda su paso por la Selección Nacional, los encuentros que marcaron aquella época y el papel que desempeñó como especialista defensivo.
Tras repasar en la primera entrega sus comienzos con los Leones y su formación universitaria en Estados Unidos, la conversación se traslada ahora a los escenarios internacionales, donde el ponceño tuvo la oportunidad de representar al país mientras continuaba desarrollando su carrera deportiva.
El Mundial de 1974 y una convocatoria inesperada
Vicéns tenía apenas 18 años cuando fue seleccionado para integrar el equipo de Puerto Rico que participó en el Campeonato Mundial de Baloncesto de 1974, celebrado en la isla.
Durante la entrevista reconoció que su inclusión le sorprendió, particularmente porque no se consideraba un jugador cuya principal aportación fuera la ofensiva.
Su fortaleza estaba en la defensa y en la capacidad de responder en momentos importantes del encuentro.
Según explicó, esas características fueron determinantes para que el cuerpo técnico lo incorporara a la plantilla nacional.
El Mundial también le permitió vivir una experiencia especialmente significativa: representar a Puerto Rico en Ponce, en el auditorio que llevaba el nombre de su tío, Juan “Pachín” Vicéns.
Al recordar aquella participación, destacó la satisfacción de defender los colores nacionales ante la fanaticada de su ciudad.
Para el ponceño, vestir el uniforme de Puerto Rico y hacerlo frente a los seguidores que lo habían visto desarrollarse con los Leones representaba una combinación de orgullo deportivo y familiar.
Montreal 1976: Puerto Rico frente a Estados Unidos
Uno de los recuerdos más presentes en la trayectoria internacional de Vicéns corresponde al encuentro entre Puerto Rico y Estados Unidos durante los Juegos Olímpicos de Montreal 1976.
Aquel partido, en el que el conjunto puertorriqueño estuvo cerca de derrotar a los estadounidenses, permanece entre los episodios más recordados de esa generación.
Vicéns destacó las actuaciones ofensivas de Alfred “Butch” Lee y Neftalí Rivera, quienes encabezaron el esfuerzo de Puerto Rico frente a un equipo dirigido por Dean Smith.
El exjugador también recordó las decisiones arbitrales de los minutos finales, sobre las que expresó discrepancias.
Según su apreciación, algunas jugadas pudieron haber cambiado el desenlace del encuentro si las decisiones hubiesen favorecido a Puerto Rico.
Pese al resultado, describió aquella actuación como una experiencia extraordinaria para los integrantes del conjunto nacional.
La defensa como instrumento para cambiar partidos
Durante su trayectoria internacional, Vicéns encontró en la defensa una de sus principales contribuciones a la Selección Nacional.
En la conversación con Ruiz recordó un encuentro frente a Cuba en el que Puerto Rico enfrentaba una desventaja importante y el dirigente decidió incorporarlo junto a Luis Brignoni.
Ambos jugadores lograron contener la ofensiva cubana y ayudaron a recuperar terreno hasta empatar el marcador.
Posteriormente, los titulares regresaron a cancha y Puerto Rico consiguió la victoria.
Vicéns recordó experiencias similares en otras competencias regionales, en las que su labor consistía en reducir la producción ofensiva de los rivales y facilitar la reacción del equipo.
Su participación formó parte de un conjunto que contaba con figuras de amplia trayectoria y que utilizaba diferentes combinaciones de jugadores según las necesidades de cada encuentro.
San Juan 1979 y el cierre de una generación
Vicéns también confirmó su participación en los Juegos Panamericanos de San Juan 1979, cuando Puerto Rico disputó la medalla de oro frente a Estados Unidos.
El exbaloncelista recordó la intensidad de aquella final y el respaldo de la fanaticada puertorriqueña en el Coliseo Roberto Clemente.
Aunque no pudo precisar cuánto tiempo estuvo en cancha durante ese partido, destacó el esfuerzo colectivo del conjunto nacional frente a los estadounidenses.
La conversación abordó además las controversias que rodearon la participación de Puerto Rico en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980, particularmente los señalamientos sobre presiones políticas y contributivas a los jugadores. Vicéns compartió algunos recuerdos de aquel período, aunque no ofreció información suficiente para establecer las circunstancias de las alegaciones discutidas.
Su trayectoria internacional, que comenzó con aquella inesperada convocatoria al Mundial de 1974, lo consolidó como parte de una generación que combinó el talento ofensivo de sus principales figuras con el trabajo defensivo de jugadores como él.
Sin embargo, mientras representaba a Puerto Rico y continuaba su carrera con los Leones, Vicéns también enfrentó una decisión que pudo haber cambiado su futuro profesional: aceptar una oportunidad en la NBA o permanecer en el baloncesto puertorriqueño.
En la tercera entrega de esta serie especial conoceremos las razones que lo llevaron a rechazar una oferta de los Nets, las condiciones económicas del baloncesto de aquella época y los acontecimientos que finalmente lo condujeron al retiro en 1984.
Sobre esta serie: Segundo de cinco reportajes basados en la entrevista de Diego Ruiz a Michael Vicéns para La Otra Cara De, transmitido por WPAB 550 AM y ECO 93.1 FM, con la producción general de Sayda Ortiz. Las declaraciones y recuerdos del exjugador constituyen la fuente principal de esta entrega.
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