SERIE ESPECIAL | PARTE 3 | MICHAEL VICÉNS: UNA VIDA ENTRE EL BALONCESTO Y PONCE
Reportaje 3 de 5 · NBA y retiro
Michael Vicéns revela por qué rechazó la NBA y decidió continuar su carrera con los Leones de Ponce
El exbaloncelista ponceño recordó la oferta económica que recibió de los Nets, las condiciones del baloncesto aficionado en Puerto Rico y las razones personales y profesionales que lo llevaron a retirarse en 1984.
Para Michael Vicéns, la oportunidad de jugar en la NBA representó uno de los momentos más importantes de su trayectoria deportiva. Sin embargo, cuando llegó el momento de decidir entre incorporarse al baloncesto profesional estadounidense o continuar con los Leones de Ponce y la Selección Nacional de Puerto Rico, el exjugador optó por permanecer en la isla.
En esta tercera entrega de la serie especial de El Vigía News, basada en la entrevista realizada por el periodista Diego Ruiz para el programa La Otra Cara De, Vicéns explica las circunstancias de aquella decisión, revela detalles de las compensaciones económicas que recibían los jugadores del baloncesto superior y recuerda los factores que lo llevaron a retirarse en 1984.
Tras repasar sus comienzos con los Leones y su participación internacional con Puerto Rico, la conversación permite conocer una faceta menos discutida de su carrera: las decisiones económicas, familiares y profesionales que acompañaron su desarrollo como deportista.
Una oportunidad en la NBA
Durante sus cuatro años en la Universidad de Holy Cross, Vicéns logró consolidarse como jugador del baloncesto universitario estadounidense.
Entre sus recuerdos más importantes figura la temporada 1976-1977, cuando Holy Cross consiguió clasificarse al torneo de la NCAA, que entonces contaba con 32 equipos.
El ponceño recordó particularmente el encuentro frente a Michigan, en el que tuvo la responsabilidad de defender a jugadores de la categoría de Phil Hubbard y Ricky Green.
Según relató, su actuación defensiva llamó la atención de los comentaristas, aunque terminó fuera del encuentro por acumulación de faltas personales.
Al concluir su etapa universitaria, fue seleccionado por los Nets en la décima ronda del draft de la NBA.
La franquicia mostró interés en incorporarlo a sus prácticas, pero Vicéns tenía que evaluar las implicaciones de aceptar una oportunidad en el baloncesto profesional.
La oferta económica y el consejo de Toño Feliciano
Durante la entrevista, Vicéns reveló que el contrato que le ofrecían contemplaba aproximadamente $48,000 durante el primer año y $54,000 en el segundo, sujeto a que consiguiera un puesto en el equipo.
Antes de tomar una decisión, consultó con Toño Feliciano, quien lo orientó sobre las condiciones económicas y las posibles consecuencias de incorporarse a una organización profesional.
Entre los aspectos que evaluaron figuraban los gastos relacionados con su agente, las contribuciones y la posibilidad de perder su elegibilidad para regresar al baloncesto superior de Puerto Rico si no lograba establecerse en la NBA.
En aquella época, la liga puertorriqueña mantenía su clasificación de baloncesto aficionado.
Vicéns explicó que aceptar una vinculación profesional podía comprometer su continuidad en el torneo local y su participación con la Selección Nacional.
El exjugador también reconoció que permanecer en Puerto Rico le ofrecía ventajas económicas y personales.
Según recordó, recibía alrededor de $18,000 por su participación en el baloncesto superior, con compensaciones adicionales por determinadas etapas del torneo y sus compromisos con el equipo nacional.
Durante la conversación admitió que algunos de aquellos pagos se realizaban fuera de los mecanismos oficiales de la liga.
Ante esas circunstancias, decidió rechazar la oportunidad de los Nets y continuar su trayectoria con los Leones.
El trabajo y la vida fuera de las canchas
Tras completar sus estudios universitarios, Vicéns también comenzó a desarrollar una carrera laboral.
Relató que consiguió empleo en Storage Technology, empresa que estableció operaciones en Ponce, luego de encontrarse casualmente con una persona que estaba reclutando trabajadores.
El empleo le permitió combinar sus responsabilidades profesionales con el baloncesto, particularmente porque las temporadas del torneo superior se celebraban principalmente durante los meses de verano.
Sin embargo, las exigencias de representar a Puerto Rico y viajar para participar en competencias internacionales comenzaron a tener mayor peso en sus decisiones profesionales.
Un retiro marcado por nuevas prioridades
En 1984, Vicéns decidió poner fin a su carrera como jugador, aunque aseguró que todavía se encontraba en buenas condiciones físicas.
Explicó que su interés en progresar profesionalmente, las responsabilidades familiares y las ausencias que requerían sus compromisos deportivos influyeron en su determinación.
También expresó su inconformidad con los cambios que se discutían en el baloncesto superior, particularmente los sorteos, las clasificaciones de jugadores y la incorporación de refuerzos.
El exbaloncelista reconoció que una de sus mayores frustraciones fue retirarse sin haber disputado una final con los Leones de Ponce.
No obstante, recordó que posteriormente la franquicia inició una nueva etapa con la incorporación de jugadores que contribuirían a terminar con la sequía de campeonatos.
Su retiro no significó el final de su vinculación con el deporte ponceño.
Años después, una invitación del entonces alcalde Rafael “Churumba” Cordero Santiago lo llevaría a participar en la preparación de uno de los acontecimientos deportivos más importantes celebrados en la ciudad: los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Ponce 1993.
Esa nueva etapa, en la que Vicéns pasó de defender los colores de los Leones a colaborar con el desarrollo de la infraestructura deportiva municipal, será el tema de la cuarta entrega de esta serie especial.
Sobre esta serie: Tercero de cinco reportajes basados en la entrevista realizada por Diego Ruiz a Michael Vicéns para La Otra Cara De, transmitido por WPAB 550 AM y ECO 93.1 FM, con la producción general de Zayda Ortiz. Las cifras económicas y las circunstancias de su retiro se recogen según los recuerdos y declaraciones ofrecidos por el exjugador durante la conversación.
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