ÍNDICE FISCAL REVELA GRANDES CONTRASTES ENTRE MUNICIPIOS DEL SUR

Coamo y Juana Díaz figuran entre los municipios más saludables, mientras Ponce mejora y Santa Isabel y Lajas permanecen entre los más vulnerables.

REGIÓN SUR — El Índice de Salud Fiscal Municipal 2024 dibuja un sur de Puerto Rico dividido entre municipios que muestran recuperación o estabilidad y otros que continúan enfrentando importantes dificultades financieras.

Coamo aparece como el mejor posicionado entre buena parte de los municipios de la región, al ocupar el lugar 12 con clasificación Saludable e índice de +3.28. Le sigue Juana Díaz, número 16, también Saludable, con +2.28, mientras Guayama terminó número 21 con +1.57.

En un segundo grupo aparece Ponce, que subió hasta Promedio y terminó número 32 con +0.32. Sabana Grande, puesto 38, y Cabo Rojo, 39, también quedaron dentro de la categoría Promedio.

Más abajo comienza una franja de municipios clasificados como Deficientes. Yauco ocupó el puesto 52 con -1.99, Guayanilla el 58 con -2.51, Salinas el 60 con -2.80 y Peñuelas el 64 con -2.98. Arroyo también terminó Deficiente, aunque mejor colocado, en la posición 48 con -1.60.

En la situación más complicada aparecen Santa Isabel, número 68, y Lajas, número 72, ambos dentro de la clasificación Insostenible. Lajas sufrió además un deterioro frente al año anterior, al pasar de Deficiente a Insostenible.

Dos municipios importantes del sur no pueden incluirse en una comparación equivalente. Guánica y Villalba no entregaron sus estados financieros auditados de 2024 dentro del periodo utilizado por ABRE, razón por la cual quedaron fuera de la muestra.

Al observar los cambios respecto a 2023 surgen señales igualmente encontradas. Coamo y Juana Díaz subieron de Promedio a Saludable; Ponce pasó de Deficiente a Promedio; y Yauco logró salir de Insostenible para entrar a Deficiente. En dirección contraria, Guayanilla cayó de Promedio a Deficiente, Salinas también pasó de Promedio a Deficiente y Lajas descendió de Deficiente a Insostenible.

El historial también muestra que algunos problemas son estructurales. En el análisis de los últimos 15 años incluido por ABRE, Yauco aparece ocho veces entre los diez municipios peor posicionados; Ponce y Salinas, siete veces cada uno.

Ponce, sin embargo, ofrece este año una señal distinta. Junto con Yauco, fue incluido por ABRE entre los 13 municipios cuyo rendimiento durante 2024 muestra un proceso de recuperación.

La deuda representa otro de los retos. El balance de deuda a largo plazo ascendió a $29.39 millones, equivalente a aproximadamente $915 por habitante, utilizando la población de 32,130 personas reportada por ABRE.

Los gastos de servicio de deuda alcanzaron $4.08 millones, una cantidad equivalente a alrededor de 21.7% de los $18.81 millones en ingresos generales reportados.

En contraste, la dependencia de fondos intergubernamentales dentro del Fondo General fue relativamente limitada. Yauco recibió $1.41 millones, aproximadamente 9.9% de los ingresos de ese fondo.

El municipio también reportó $81.24 millones en activos totales y un cambio positivo de $14.53 millones en los activos netos, otra señal favorable dentro del desempeño de 2024.

El panorama regional confirma así que hablar de “las finanzas del sur” como si se tratara de una sola realidad resulta impreciso. A poca distancia geográfica conviven Coamo y Juana Díaz, ubicados en la parte alta del índice, con Peñuelas y Santa Isabel, cerca del extremo inferior.

La fotografía de 2024 es, en consecuencia, desigual: Coamo y Juana Díaz lideran; Ponce avanza; Yauco intenta recuperarse; mientras Peñuelas, Salinas, Guayanilla y especialmente Santa Isabel mantienen las mayores señales de vulnerabilidad fiscal de la región.